辐射是以波、粒子或光子的能量束形式传播的一种能量。说起辐射，人们就会有些害怕，因为它看不见，摸不着，却会给人体造成伤害。其实辐射并不是一种稀罕物，我们的周围到处存在着辐射。在日常生活中，我们晒太阳、看电视、戴夜光表、乘飞机、拍X光片等，都会受到一定的辐照。只是生活中的辐照都是微量的，不会对人体造成伤害，所以人们也感觉不到它的存在。而大量的辐射对人体是非常有害的，因此我们应该通过采取一些相应的保护措施来防止和减少辐射对我们人体的伤害。

核辐射是指来自于原子核的辐射。影响人类的核辐射主要有三种，即α、β、γ射线。α射线是由氦原子核组成的粒子流。它质量大且带电荷多，但穿透物质的能力弱，射程也短，只要用一张普通的纸就能挡住。但如果进入人体，会造成危害性很大的内照射，因此在防护上要特别防止α发射体进入人体内。β射线是由高速电子组成。与α射线相比它有较大的穿透力，能穿透皮肤的角质层而使活组织受到损伤，但它很容易被有机玻璃、塑料或铝板等材料所屏蔽。其内照射的危害也比α射线小。γ射线与X射线类似，也是由看不见的光子组成的。它的穿透力最强，能穿透一米多厚的水泥墙，一个能量为1MeV的γ射线就足以穿透人体。因此在外照射的防护中对γ射线的防护最重要。但由于γ射线是不带电的光子，它不能直接引起电离，所以它对人体内照射的危害要比α、β射线都小。

放射性是指原子能自发地发射粒子或电磁波的固有特性。具有能自发地发射粒子或电磁波的核素被称为放射性核素。迄今为止，人类已发现了109种元素，约1800种核素。109种元素中，92种是自然界存在的，17种是人工制造的。1800种核素中，只有270种是稳定的，其余1500余种是不稳定的，是放射性核素。由此不难理解为什么我们的环境中充满了各种各样的辐射。